¿Cuáles son algunas de las soluciones tecnológicas que contribuyen a la descarbonización?

Durante años, la descarbonización ha ocupado el primer plano en las conversaciones sobre el futuro del entorno construido. En todo el mundo se han propuesto y aplicado soluciones para conseguir una economía baja en carbono o descarbonizada, y cada vez hay más tecnologías y recursos a disposición de los ingenieros consultores, diseñadores y propietarios de edificios que desean descarbonizarse. Este artículo ofrece consejos prácticos y conocimientos sobre la descarbonización de edificios.

Empecemos por la parte superior del pastel energético, partiendo de la premisa de que alrededor del 80% del suministro mundial de energía se basa hoy de algún modo en el carbono. ¿Cómo podemos reducirlo? ¿Y cómo hacer que los edificios sean más eficientes? Ahí es donde entran en juego las tecnologías y estrategias para evitar las emisiones, que es donde ASHRAE tiene una de las mayores oportunidades: ¿cómo conseguir que los edificios consuman menos energía en general?

El combustible que entra en los edificios.
1. Los combustibles fósiles se queman directamente in situ. Así que hay un camino muy claro de lo que usted necesita para hacer desaparecer si usted está tratando de descarbonizar. Pero la otra parte, y a menudo más de la mitad, es la electricidad. Derivado de esto decimos:

2. «¿Dónde se produce esa electricidad y de dónde viene?». Una gran parte de la electricidad se genera a partir de combustibles fósiles. Y recordar que la mayor parte de este consumo del pastel energético son los edificios, de ahí se muestra la importancia de reducir sustancialmente la energía que utilizan los edificios, tanto en las nuevas construcciones como en las modernizaciones.
Según la Administración de Información Energética (USA), veremos que se está estabilizando la cantidad de energía que consumen los edificios en Estados Unidos. En un escenario plano, estamos construyendo edificios al mismo ritmo que ahorramos energía en los edificios existentes.

En general, incluso si hablamos de edificios individuales cada vez más eficientes, debemos conseguir una reducción bastante sustancial de la energía para que esto funcione. ¿Y cómo se hace eso? En primer lugar, con edificios nuevos. Es una pizarra en blanco, con muchas oportunidades para reducir realmente la intensidad del uso de la energía (EUI) al 50% o menos de lo que consideramos edificios que cumplen los códigos normales.

La serie Advanced Energy Design Guide 2 de ASHRAE trata este tema y ofrece objetivos de EUI que pueden ayudar mucho a los ingenieros consultores y diseñadores. También disponemos de buenas tecnologías de bombas de calor. Con una reducción de las cargas, las bombas de calor aerotérmicas y geotérmicas tienen mucho sentido para calentar y enfriar el edificio.

Hace poco, mientras limpiaba la casa de mi madre, encontré un folleto de Northeast Utilities. Se llamaba «Programa de los 80 y los 90», lo que para mí significa que se publicó a finales de los años setenta. Trata de las bombas de calor. Podría reimprimirlo hoy y seguiría siendo relevante. Las bombas de calor han mejorado mucho. Las hemos hecho más eficientes de lo que dice este folleto. Las hemos hecho más robustas. Podemos instalarlas y las hay de todos los sabores, formas y tamaños. No es que sea una tecnología nueva, pero está infrautilizada. También estamos mejorando en la construcción de envolventes y las pruebas. Esto ayuda a la implantación de la bomba de calor.
El sector de la iluminación ha avanzado a pasos agigantados hacia los LED de alta eficiencia. Incluso los LED instalados hace diez años merecen la pena porque su eficiencia ha mejorado mucho. Una solución clave es la eficiencia, la eficiencia y la eficiencia.

Autor: Paul Torcellini, Doctor en Ingeniería, es ingeniero principal del Laboratorio Nacional de Energías Renovables de Golden, Colorado, y miembro del Subcomité de Productos y Servicios del Grupo de Trabajo de ASHRAE para la Descarbonización de Edificios y presidente de la Norma 228.